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《紅舞鞋》，是安徒生對自己小孩時期的回憶，就是在他接受堅信禮時，他穿上了新的靴子，在教堂裡走得非常大聲，在那一瞬間才發現自己已忘了上帝!
這篇故事的宗教意味十分濃厚，訴說著如果對神不敬，甚至藐視，就會遭到天使的制裁與報應，原文中的安琪兒，就是天使的意思(Angel)，聖經的故事中原為男性，後來有了翅膀，也出現女性或是小孩外貌的天使。在古代的歐洲，孤兒都是由教堂收養，所以老太太才會跟牧師說想領養佳倫。
從這篇可以看出許多基督教徒的中心思想，上帝會給人多次機會，如果人不珍惜，她就會降下災禍，去懲處及鍛練人的心智，堅信禮就是一個代表，信徒必須對上帝抱持著沒有半點雜念的信仰。這在貧困的家庭中，更為重要，是一種精神支柱，讓人們相信那些痛苦磨難，都是神在鍛鍊他們，並將希望寄託在未來。由此也可以看出，宗教在人們心中的魅力與影響力。
紅舞鞋，後來在舞蹈領域，也被衍生為「跳得很好的人」，所以有些舞團、組織、獎項以此命名，紅舞鞋也成了一種詮釋舞蹈靈魂的象徵?
故事內容:
從前有位美麗的小女孩，長得很甜美，人也很善良，生長在一個十分貧窮的家庭。夏天時，她總是光著腳走路，冬天就撿了雙沉重的木鞋穿著，腳踝都被磨紅了，還真不好受。
村莊的正中央住著一位年老的好心女鞋匠，她拿了一塊舊的紅布匹，坐下來並進她最大的努力縫出了一雙有點笨重的小鞋子，這是為那位小女孩逢的，她叫做佳倫。
在媽媽的葬禮上，佳倫得到了這雙紅舞鞋，她也知道這不是喪禮上該穿的顏色，但是她就只有這麼一雙鞋，所以還是把小小的腳放進鞋子哩，跟在簡陋的棺材後面。 這時來了一輛有點破舊的大馬車，車子裡有位老太太，看到這個可憐的小姑娘，非常喜歡她，於是就對牧師說:「把這小女孩讓給我吧，我會好好待她!」
佳倫覺得自己很幸運，以為這是紅舞鞋帶來的好運，但是老太太卻很不愛紅舞鞋，還把鞋子燒了。不過佳倫並沒為這件是難過太久，她現在有乾淨整齊的衣服穿，學著念書和使用針線，別人看到都說她非常可愛，但佳倫總對自己說:「妳何止可愛，簡直美極了!」
有一次皇后帶著小公主坐全國旅行，老百姓都擠在公店門口湊熱鬧，佳倫當然也跟著大家來了。 小公主穿著雪白的禮服，站在窗子裡讓大家欣賞，她既沒有拖著長裙，也沒帶任何的金黃冠或是頭飾，但卻有一雙非常華麗的紅皮革鞋，這當然比那雙年老女鞋匠做的紅舞鞋漂亮的多，世界上根本沒有什麼東西，有資格跟這雙美麗的紅鞋比較!
現在的佳倫已經不在是小女孩了! 可以選擇接受堅信禮了! 她將會有新衣服和新鞋子穿，城裡有一位富有的鞋匠，在自己店裡的小房間中，替佳倫量她小小腳的尺寸。這店裡有許多大玻璃架子，裡面陳列著許多整齊的鞋子和擦得發亮的靴子，全都非常的漂亮! 但照顧佳倫的老太太眼睛不好，所也都沒甚麼興趣。 佳倫忽然發現，有一雙跟小公主所穿的紅鞋一模一樣的鞋子。
鞋匠說: 「這雙是為一位伯爵的小姐做的，但是不太合腳，所以就擺在店裡。」
老太太說:「這一定是漆皮的吧，才會這麼亮。」
佳倫興奮的說:「對阿! 閃閃發亮!」
鞋子也很合佳倫的腳，所以就買了下來，但老太太並不知道那雙鞋子是紅色的! 因為她絕對不會讓佳倫穿著一雙紅鞋子去接受堅信禮。 佳倫瞞著老太太，就這樣穿教堂，當她走向聖詩歌唱團時，所有的人都在看著她新的紅鞋，她甚至覺得，那些幕石上的雕像，穿著硬領黑長袍的牧師，以及畫像中的人物，都盯著她新的紅舞鞋看，這讓佳倫更得意了!
牧師把手放在她的頭上，宣讀著神聖的洗禮以及她與上帝的誓約，還有作為基督教徒應有的責任，但佳倫心中只想著紅舞鞋! 風琴彈奏出莊嚴的音樂，以及詩班唱的悅耳聖歌，有點年紀的聖詩隊長也賣力的在唱著，但佳倫心中還是只有紅舞鞋。
那天下午，老太太得知那雙鞋子是紅的，就罵佳倫說:「這實在太亂來了! 太不成體統了! 以後去教堂，你都必須穿著黑色鞋子，舊一點也沒關係!」
下星期日要舉行聖餐，佳倫看了看黑鞋子，又看了看紅鞋子，最後還是決定穿著紅鞋子去。 太陽非常耀眼，路上雖然有些灰塵，但老太太和佳倫還是輕鬆的走在田野的小徑上，教堂門口有個殘疾的老兵，拄著一根拐杖，還留著一把很奇怪的大鬍子，看起來有點白又有點紅，或者說本來就是紅的! 他把腰幾乎彎道地面去，問問老太太，說想幫佳倫擦擦鞋子上的灰塵，佳倫就開心的把小腳伸出來。
老兵在鞋底敲了敲說:「這是多麼漂亮的舞鞋啊! 妳最適合在跳舞的時候穿它!」
老太太送了幾個銀幣，然後就帶著佳倫走進教堂，所有的人都看著佳倫的紅舞鞋，所有的畫像似乎也都看著佳倫，當她跪在聖餐前，嘴裡銜著金聖杯時，心裡想的也是自己的紅舞鞋，還忘記要唱聖詩，也沒有禱告。
聖餐結束後，大家都走出了教堂，老太太先上了車，佳倫也準備上車去時，站在一旁的老兵忽然說:「多麼美麗的舞鞋阿!」
佳倫覺得很自豪，於是跳了幾小步，但忽然間她完全無法停下來! 她的腳就好像被紅舞鞋控制似的，她繞著教堂跳了一圈，馬車夫只好緊跟在後，抓準時機，把她抱上車子，結果她的腳卻完全不聽使喚，還猛踢了老太太幾下，這鞋才肯安靜下來。 後來這雙紅舞鞋就被放在櫥櫃裡，佳倫還是常常打開櫥櫃去看它。後來，老太太病倒了，連大夫都說老太太大概不會好了，本該是由佳倫來照顧老太太，但這時城裡有個盛大的舞會，佳倫看著紅舞鞋，又看著不會好起來的老太太，就決定讓傭人去照顧老太太，反正也沒甚麼壞處，自己穿上紅舞鞋，就奔往舞會，跟著大家跳起舞來。
當她又往右轉時，鞋子卻往左邊跳，當她要向前走時，鞋子卻往後走，鞋子一直往後跳，帶著她走下樓梯，走到街上，走出城門! 她不停的跳著舞，一直跳到偏僻的黑森林裡去，遠遠的有一道光，佳倫原以為是月亮，結果是那紅鬍子的老兵，老兵說:「多麼美麗的舞鞋阿! 跳吧跳吧!」
佳倫使勁的想把紅舞鞋脫下來，於是她想脫掉襪子，讓腳溜出來，但鞋子扣得很緊，佳倫又抓不住襪子的邊，她繼續跳起來，跳過田野和草原，在大雨中跳著舞，在大白天裡跳著舞，甚至在最可怕的黑夜哩，也不停的跳著，她跳到一個教堂後的墓園哩，還好那兒的死者們並不跳舞，它們比較喜歡安穩的休息，佳倫看到一個低矮的墳墓上面長滿了苦艾菊，她使勁的想往上跳，好讓自己能歇口氣，但她的腳卻靜不下來，也無法休息。 當她跳到教堂門口時，那兒站著一位白色長袍的安琪兒，白色的大翅膀從肩膀到腳下，面孔看起來十分莊嚴而沉著，揮舞著一把亮光光的劍!
安琪兒說:「你得跳舞呀! 穿著紅舞鞋跳吧! 跳到妳髮白，跳到發冷，替跳妳的恩體縮成白骨! 妳要從這家門跳到那家門，妳要到那些驕傲自大的小孩們面前跳舞，讓他們看到妳，害怕妳! 你得跳舞呀! 不停的跳舞呀!」
佳倫精疲力竭的說:「請饒了我吧!」
佳倫話才剛說完，這雙鞋已經把她帶到很遠的地方去了，帶到田野上跳，帶到道路上跳，不停的跳。 有一天早晨，她跳過一個熟悉的門口，裡面有唱著聖詩的聲音，人們抬出一口棺材，上面有很多花朵裝飾著，這時她才知道，那位愛她的老婆太太已經死了，佳倫頓時覺得自己又變回孤零零一人，開始意識到這是上帝的安琪兒對她的懲罰。 跳著跳著，她又在漆黑的夜裡跳著，跳著跳著，在荊棘叢裡跳著，野薔薇的刺劃破了她身體上的每吋肌膚，弄得她鮮血直流，跳著跳著，跳進了一個荒原，荒原上有個小屋，佳倫經過了小屋，裡面住著一個劊子手。
佳倫哀求著拍打窗戶說:「請出來吧! 請出來吧! 我進不去，因為我一直在跳舞。」
劊子手說:「妳可能不知道我是誰，我專門檻壞人的腦袋! 我可以感覺到我的斧頭在顫動!」
佳倫害怕的說「請不要考我的頭，如果你這樣做，我就不能懺悔我的罪過，請砍掉我的雙腳吧!」
於是她說出了自己的罪過，劊子手就把她那雙穿著紅舞鞋的腳砍斷了! 但這雙穿著紅舞鞋的腳，卻還一直跳，跳過田野，跳進黑森林裡去了! 好心的劊子手，為佳倫做了一雙木腳，還做了一根拐杖，還教她唱一首死囚們常唱的聖歌。她吻了一下好心的劊子手，便往荒地上走去。
佳倫心想:「我為了這雙紅舞鞋，已經吃了不少苦頭，我現在要去教堂，好好洗刷我的過錯。」
她悲傷了整整一個星期，還留了許多眼淚，當周日來臨時，佳倫已成為教堂眾多昂著頭的人其中一員，於是她大膽的走出門，卻忽然又看到那雙紅舞鞋在她面前跳舞，她非常害怕，趕忙回到禮堂，更虔誠的懺悔自己過往輕率的行為。
她還請求牧師，想做為牧師家的佣人，她願意勤勞的工作，盡她的力量做事，而且不計較工資，只要有地方住，能跟好人們一起生活。牧師的太太憐憫她，把她留下來做工，她很勤快也很用心思學習，每晚牧師朗讀《聖經》時，她就會安靜的坐在一旁，這家的孩子們都喜歡她，不過每次談到美麗的衣服和皇宮的輝煌，佳倫就避之不多談。
又過了一個星期，牧師一家人要到教堂去做禮拜，牧師問佳倫要不要去，但佳倫看了看自己的雙腳，留著眼淚搖了搖頭，牧師只好帶著家人一起去聽上帝的訓誡了，她則是一個人回到自己的小房間，房間不算寬敞，只能擺一張床和椅子，她拿起一本聖詩集，虔誠的熟讀裡面的每個字句。遠遠的還可以聽到教堂的風琴聲，佳倫淚流滿面，對著陽光普照的窗外說:「上帝阿! 請幫幫我吧!」
一位白衣的人出現在房間裡，就是那天在教堂門口看到的安琪兒，不過她手裡拿的不是稅利的劍，而是一根開滿玫瑰的綠樹枝，輕觸天花板，天花板就變得好高好高，又碰碰了牆壁，牆壁也變得好遠好遠，凡是安琪兒碰過的地方，都會有一顆小小的金星，教堂裡的一切忽然出現在佳倫眼前，彈奏音樂的大風琴，牧師一家人坐在席位上，唱著聖詩集裡的詩句，原來佳倫早已不在自己的房間，已經跟著大家一起做在教堂裡，當大家念完了聖詩，發現佳倫也在，便說:「佳倫也來了阿!」
佳倫開心的說:「對，我很榮幸的得到了寬恕!」
風琴的音樂持續響著，孩子們的合唱聽起來非常甜美可愛，明朗的陽光從彩色玻璃窗射進來，此時此刻的佳倫，內心充滿陽光與平靜。 她的靈魂就在聖歌中，隨著柔和的陽光，飛入了天國。 再也沒有人問，穿著紅舞鞋的女孩是誰了!
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